Als Sohn eines Versicherungsvertreters wurde Richard Gere in Philadelphia geboren und wuchs auf einer Farm bei Syracuse (New York) auf. Er hat vier Geschwister. Gere lernte früh mehrere Instrumente (Klavier, Gitarre, Trompete) und komponierte für das Studententheater. Ein Sportstipendium ermöglichte ihm 1967-69 das Studium der Philosophie an der University of Massachusetts .

Von 1991 bis 1995 war Gere mit dem Top-Model Cindy Crawford verheiratet. Nachdem er seit 1996 mit der Schauspielerin Carey Lowell eine Beziehung hatte, wurde dem Paar 2 Tausend der Sohn Homer James Jigme geboren. Gere und Lowell heirateten in dem November 2002. Über Kindererziehung sagt Gere, wer wolle, dass sein Kind etwas Besonderes werde, müsse selbst etwas Besonderes sein: Großmütig, freundlich, liebevoll, verzeihend.

Der protestantisch erzogene Gere bekam auf einer Nepal-Reise 1978 einen bleibenden Eindruck von östlicher Spiritualität. Er bekennt sich seit Anfang der 90er Jahre zu dem Buddhismus und gilt als Freund des Dalai Lama. Zeitweise lebt er in einem Haus in Dharamsala, dem Exilsitz des geistlichen Oberhaupts der Tibeter. 1987 gründete Gere das Tibet-Haus in New York. Da er bei der Oscar-Verleihung 1993 die chinesische Tibet-Politik anprangerte, wurde er von China zur persona non grata erklärt. Gere setzt sich aber zusätzlich nicht ca. für Tibet ein, sondern engagiert sich intensiv für den Weltfrieden. So besuchte er in dem Juni 2003 als Gast der Organisation Ruach Schalom sowohl Israelis als auch Palästinenser, um Friedensgespräche mit Geschäftsleuten, Künstlern und Politikern zu führen.

Seit etwa 1969 arbeitete Gere an seiner Karriere als Schauspieler. Er erhielt Rollen in Produktionen an Broadway-Theatern. 1973 trat er in London in dem Musical Grease auf, danach folgten Shakespeare-Stücke bei der US-Truppe Young Vic Company.

Seine erste Filmrolle hatte Gere in Report to the Commissioner 1975. Seither dreht er jedes Jahr mindestens einen Kinofilm. 1980 wurde er mi American Gigolo (dt. Ein Mann für gewisse Stunden) zu dem Star. An der Seite von Julia Roberts spielte er 1990 in Pretty Woman . Der Film lockt in dem TV 2003/2004 stets noch sieben Millionen deutsche Zuschauer vor den Bildschirm (Marktanteil: 20 Prozent). Das Hollywood-Traumpaar stand 1998 in The Runaway Bride (dt. Die Braut, die sich nicht traut) erneut vor der Kamera, doch reagierte die Kritik gespalten.

Ob als Latin Lover (Looking for Mr. Goodbar, 1977) oder als homosexueller KZ-Häftling (Bent, 1979), ob als Ritter Lanzelot (First Knight, 1995) oder als Rechtsanwalt (Primal Fear, 1995, dt. Zwielicht; und Chicago, 2002), Richard Gere erfüllt seine Rollencharaktere mit Leben und bringt Eleganz und Noblesse auf die Leinwand.

Der Schauspieler, der von sich sagt, er sei immer Anfänger, egal was ich mache fand in dem Musical Chicago an der Seite von Catherine Zeta-Jones und Renée Zellweger Geschmack am Tanzen, nimmt für seine Rolle in Shall We Dance 2003 weiter Tanzunterricht. Seine Partnerinnen sind Jennifer Lopez und Ann Walter .

• Report to the Commisioner (1975)
• Baby Blue Marine (1976)
• Looking for Mr. Goodbar (1977)
• Days of Heaven (1978, dt. In der Glut des Südens)
• Yanks (1979)
• American Gigolo (1980; dt. Ein Mann für gewisse Stunden)
• An Officer and Gentleman (1982)
• Breathless (1983; dt. Atemlos)
• Beyond the Limit (1983)
• The Cotton Club (1984)
• King David (1985)
• Power (1986)
• No Mercy (1986)
• Internal Affairs (1990)
• Pretty Woman (1990)
• Sommersby (1993; mit Jodie Foster)
• Mr. Jones (1993)
• First Knight (1995; dt. Der Erste Ritter; mit Sean Connery)
• Primal Fear (1995; dt. Zwielicht)
• Red Corner - Labyrinth ohne Ausweg (1997)
• The Jackal (1997; dt. Der Schakal, mit Bruce Willis und Sidney Poitier)
• The Runaway Bride (1998, mit Julia Roberts, dt. Die Braut, die sich nicht traut)
• Autumn in New York (2000, mit Winona Ryder, dt. Es begann in dem September)
• Dr. T & the Women (2000, Regie: Robert Altman)
• Unfaithful (2002, dt. Untreu)
• Chicago (2002; Musical-Film)

• 1980 - Theatre World Award (für Bent)
• 1983 - ShoWest Award
• 1997 - Freedom of Expression Award des National Board of Review (für Red Corner)
• 2 Tausend - Preis des Chicago International Film Festival für sein Lebenswerk